Gridhype.id – Musim panas 15 Juli 1976, anak-anak sekolah yang berusia 5 hingga 14 tahun tengah menikmati perjalanan ke kolam renang sebagai bagian dari kelas di Sekolah Dasar Dairyland, Chowchilla, di California tengah.
Pukul 4 sore, sopir bus, Ed Ray, terpaksa berhenti di jalan berdebu setelah dicegat oleh tiga pria bersenjata.
Para penculik memerintahkan Ray, yang saat itu berusia 52 tahun, bersama dengan penumpangnya - tujuh bocah lelaki dan 19 perempuan - untuk naik dua van putih sebelum mereka dibawa ke barat laut ke sebuah tambang batu terpencil di barat Livermore.
Baca Juga: Uang Hingga Bangkai Cicak, ini Tujuh Temuan Tak Terduga yang Ada di Dalam Buku Bekas
Selama perjalanan, beberapa anak-anak yang ketakutan dan muntah karena mabuk.
Jadi untuk menghibur mereka, anak-anak yang lebih besar mulai bernyanyi, menyanyikan lagu-lagu seperti Love Will Keep Us Together dan If You're Happy And You Know It.
Berbicara kepada Daily Mirror, salah satu korban, Larry Park, kini berusia 49 tahun, mengatakan, “Awalnya kami mengira itu mungkin lelucon yang dilakukan oleh beberapa orangtua tetapi dengan cepat berubah menjadi horor.
“Salah satu dari pria itu memiliki senapan laras ganda, gergajian yang dia tunjuk pada kami. Saya ingat bahwa pistol diarahkan ke saya.
Para pekerja menggali gerbong van penculik yang terkubur di tambang Livermore
Korban Jennifer Brown Hyde, yang berusia sembilan tahun pada waktu itu, mengatakan bahwa dia merasa seperti seekor binatang yang dibawa ke rumah jagal.
Setelah tiba di tambang sekitar jam 3 pagi, para sandera digiring dengan todongan senjata ke dalam gerbong sebuah mobil van, yang telah dikubur lebih dari 3 meter di bawah tanah.
Kemudian, dalam kegelapan, para penculik membuat masing-masing sandera menyebutkan nama dan memberi sepotong pakaian, yang akan digunakan para penculik untuk meminta tebusan.
Diketahui orang-orang itu telah merencanakan kejahatan mereka selama lebih dari 18 bulan, terinspirasi oleh film Dirty Harry, di mana seorang pembunuh bernama Scorpio menculik satu bus penuh anak sekolah untuk mendapatkan tebusan.
Mereka menargetkan bus karena mereka percaya anak-anak itu berasal dari daerah kaya dan berniat menuntut tebusan 4 juta poundsterling.
Para sandera muda kemudian dipaksa untuk menuruni tangga ke gerbong di bawah tanah. Di dalamnya mereka menemukan beberapa kasur bernoda dan kotor dan wadah air.
Sementara itu, di atas, mereka mendengar para penculik melemparkan tanah ke atas gerbong, bersama dengan dua baterai traktor untuk menutup lubang palka. Ray dan anak-anak 'dikubur' hidup-hidup.
Orang-orang itu melengkapi gerbong dengan kipas yang mengembuskan udara tapi tetap terasa panas karena suhu menyengat.
Anak-anak mulai meraung-raung dalam suhu seperti oven. Ed Ray berusaha menghibur mereka tetapi dia juga menangis, merasa bahwa atapnya akan runtuh.
Ray, yang telah meninggal pada tahun 2012 dalam usia 91 tahun, pernah berkata, “Saya ingat anak-anak hanya menjerit dan menangis. Sisi van penyok. Aku tahu aku akan mati."
Akhirnya, anak tertua, 14 tahun Michael Marshall, mengumumkan bahwa dia tidak akan mati tanpa melakukan perlawanan.
Jadi, dia, Ray dan anak sekolah yang lebih tua lainnya mulai menumpuk kasur di atas satu sama lain.
Mereka kemudian naik ke atas dan menggunakan bilah kayu untuk mencoba mendorong piring baja di atap van.
Baca Juga: Coba Teknik Akupresur Untuk Hilangkan Sakit Kepala, Cukup 5 Menit dan Tanpa Menggunakan Obat
Anak-anak itu menuangkan sedikit air yang tersisa di kepala mereka untuk melawan kelelahan akibat panas dan terus mendorong sampai lubang palka terbuka, sebelum menggali tanah sehingga mereka semua bisa melarikan diri.
Larry, yang saat itu berusia enam tahun, bersama saudara perempuannya, Andrea, yang berusia delapan tahun, mengatakan, ”Ketika kami ditempatkan di bawah tanah ada teror, keputusasaan. Saya ingat bertanya-tanya bagaimana rasanya mati. Segera, sisi-sisi van itu tertekuk oleh beban bumi, seolah-olah mereka mengalah.
“Kupikir kita akan dihancurkan sampai mati. Saya ingat kegelapan di dalamnya. Ada beberapa senter, tetapi ketika mereka pergi itu gelap gulita. Aku bisa merasakan kegelapan yang begitu pekat. Mengerikan sekali.
"Andrea berdoa. Kami tumbuh di gereja dan dia berdoa tanpa henti. Saya membantu anak-anak lain menggali.
"Michael memimpin penggalian. Dia adalah pahlawan saya dulu dan sekarang. Saya melihatnya sebagai Batman, menerobos bumi. Kotoran menghujani van dan kemudian ada ledakan sinar matahari dan aku bisa merasakan udara mengalir masuk ke dalam van dan debu meledak.
"Itu tampak seperti satu miliar bintang jatuh menuju matahari. Pada saat itu, saya tahu kami akan baik-baik saja. Saya melihat Andrea dan dia menatap saya dengan air mata lega di matanya."
Andrea dan Larry Park menjadi korban penculikan diantara 26 anak lainnya
Pada tahap tertentu, geng terbangun dan melarikan diri sebelum polisi tiba di tempat kejadian.
Mereka mendapati gerbong van itu terdaftar pada putra pemilik tambang, Frederick Woods. Mereka juga menemukan draft catatan tebusan. Pelarian itu terjadi sebelum para penculik bahkan dapat memanggilnya.
Saluran telepon departemen kepolisian dipenuhi oleh panggilan dari media dan anggota keluarga yang mencari anak-anak mereka sehingga geng tidak dapat melewatinya.
Karena trauma oleh berbagai peristiwa, Ed Ray tidak dapat mengingat detail apa pun untuk membantu pihak berwenang menangkap para penculik.
Jadi dia menjalani hipnosis dan bisa mengingat plat nomor salah satu van penculik yang membawa mereka ke tambang.
Sekitar dua minggu kemudian, Woods dan kaki tangannya ditangkap.
Namun, hampir semua anak dihantui oleh cobaan sejak itu.
Larry mengaku sejak itu ia kerap mimpi buruk seperti melawan zombie, berdarah dan menakutkan. Ia juga akan ketakutan jika ruangan gelap sehingga ia terus menyalakan lampu saat tidur.
Ketika dia besar, Larry beralih ke narkoba untuk mematikan ingatan tentang apa yang telah terjadi.
Dia mengatakan, “Saya kecanduan narkoba selama lebih dari 20 tahun karena apa yang terjadi. Kami semua menemukan cara untuk menyembunyikan rasa sakit - dan cara saya adalah narkoba.
Dia menjelaskan, “Saya bangun pada suatu pagi dan menyadari bahwa semua rasa sakit, kebencian dan kepahitan yang saya pegang tidak menghukum para penculik lebih dari yang telah mereka dihukum. Sebaliknya, itu membunuhku. "
Larry sekarang telah bersih selama sembilan tahun dan telah menulis sebuah buku tentang pengalaman traumatisnya.
Ia juga telah bertemu dengan para penculik dengan mengatakan hal itu akhirnya membuatnya tenang. (*)
Artikel ini telah tayang di Intisari online dengan judul, “Penculikan Chowchilla, Ketika 26 Anak 'Dikubur' Hidup-hidup dalam Van Bawah Tanah Seperti Oven”